Uma afirmação popular é que o "espinho na carne" se refere a uma doença que Deus recusou-se a curar. A aplicação é que nossas orações pela cura podem ficar sem resposta, mas ele nos concederá "graça" para suportar o sofrimento. No entanto, essa interpretação é enganosa.
A Bíblia usa expressões semelhantes em vários lugares, e elas se referem a pessoas, não a objetos ou condições, como doenças:
'Porém, se não expulsardes os habitantes da terra de diante de vós, será que aqueles que deixardes ficar vos serão por espinhos nos vossos olhos e por ciladas nos vossos lados.' (Números 33:55)
'Assim, pois, eu também vos direi: Não os expulsarei de diante de vós; antes, serão aos vossos lados por espinhos, e os seus deuses vos serão laços.' (Juízes 2:3)
'Mas se vos apartardes e vos aliardes ao restante destas nações que ficaram entre vós, e se aparentardes com elas, e vós com elas, sabei certamente que o Senhor, vosso Deus, já não expulsará estas nações de diante de vós; porém vos serão por laço e por rede, e por açoites nas vossas ilhargas e por espinhos nos vossos olhos, até que pereçais nesta boa terra que vos deu o Senhor, vosso Deus.' (Josué 23:12-13)
Alguns versículos não possuem a expressão completa, mas ainda usam "espinhos" para representar pessoas, não objetos ou condições, e nem doenças:
'Porém, os homens de Belial serão todos como os espinhos que se lançam fora, porque não se tomam as mãos;'
'Quanto a ti, ó filho do homem, não temas aqueles que te lançam espinhos, nem te atemorizes por suas palavras, ainda que sejas habitado por escorpiões; não temas as suas palavras, nem te assustes com o seu semblante, ainda que sejam casa rebelde.'
'Não haverá mais espinhos que firam a casa de Israel, nem espinhos que lhe piquem dentre todos os que estão ao redor dela, que a desprezam; e saberão que eu sou o Senhor Deus.' (Ezequiel 28:24)
Nosso versículo mostra que Paulo segue esse uso da expressão. Ele chama o espinho de "mensageiro de Satanás" (v. 7), não um objeto, condição ou doença.
Ele também o chama de sua "fraqueza" (v. 9). Ou seja, quando ele orou para que fosse removido, o Senhor respondeu: 'A minha graça te basta, porque o poder se aperfeiçoa na fraqueza' (v. 9a). Então, Paulo diz que, portanto, se orgulhará de suas "fraquezas" (v. 9b). Para entender o que ele quer dizer com isso, precisamos olhar para o contexto mais amplo.
Paulo tem defendido seu ministério contra a influência de falsos apóstolos (2 Coríntios 10-12). Embora esses personagens se retratem como "super-apóstolos" (11:5), Paulo os chama de "operários fraudulentos, transformando-se em apóstolos de Cristo" (11:13). Ainda assim, eles foram aceitos pelos coríntios: 'Porque, se alguém vem e prega outro Jesus que não seja o que temos pregado, ou se recebeis outro espírito que não recebestes, ou outro evangelho que não abraçastes, com razão o suportais bem.' (11:4).
Para afirmar sua autoridade, eles fizeram grandes declarações sobre suas credenciais e experiências. Paulo reclama que isso é "insensatez" (11:1, também v. 16-21), mas ele diz que mesmo se tais padrões fossem usados, ele ainda não é inferior aos falsos apóstolos (12:11). São essas pessoas descendentes de Abraão? "Também eu sou" (11:22). São servos de Cristo? "Eu sou mais" (11:23). Ele lista algumas das coisas que sofreu, mostrando que é mais servo de Cristo do que os impostores:
"Trabalhei muito mais, estive mais vezes em prisões, fui açoitado mais severamente e exposto à morte repetidas vezes. Cinco vezes recebi dos judeus as quarenta chicotadas menos uma. Três vezes fui açoitado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes naufraguei, passei um dia e uma noite no mar aberto, estive constantemente em viagens. Em perigo dos rios, em perigo dos salteadores, em perigo dos meus compatriotas, em perigo dos gentios; em perigo na cidade, em perigo no campo, em perigo no mar; e em perigo de falsos irmãos. Tenho trabalhado arduamente e me esforcei sem descanso; tenho passado fome e sede, muitas vezes tenho ficado sem comida; tenho passado frio e nudez. Além de tudo isso, diariamente enfrento a pressão por causa das preocupações com todas as igrejas." (11:23-28)
Os falsos apóstolos fazem alegações orgulhosas que os retratam como "fortes", mas não exibem traços que marcam um apóstolo. Paulo aponta que os coríntios tolerariam "qualquer um que os escravize, os explore, tire vantagem deles, se exalte ou os agrida" (11:20). Ele admite sarcasticamente: "Para minha vergonha, admito que fomos fracos demais para isso!" (11:21). Em contraste, ele pregou aos coríntios "gratuitamente" (11:7), às suas próprias custas e às custas de outras igrejas (11:8). Portanto, é estranho que os coríntios se afastem de alguém que foi um pai para eles e sigam aqueles que os explorariam e abusariam deles.
Quanto às experiências, não importa o que os falsos apóstolos afirmem ter vivido, Paulo as teve também, e mais delas. Ele escreve: "É necessário que eu continue a me gabar. Embora não haja benefício, irei às visões e revelações do Senhor. Conheço um homem em Cristo que, há catorze anos, foi arrebatado até o terceiro céu. Se foi no corpo ou fora do corpo, não sei; Deus sabe. E sei que esse homem - se no corpo ou fora do corpo, não sei, mas Deus sabe - foi arrebatado ao paraíso. Ele ouviu coisas indescritíveis, coisas que o homem não é permitido contar." (12:1-4)
Embora ele se distancie da experiência, está obviamente falando sobre si mesmo, pois continua dizendo: "Para que eu não me exalte por causa dessas grandiosas revelações, foi-me dado um espinho na carne" (12:7). Na verdade, o espinho na carne foi enviado a ele por causa dessas "revelações grandiosas". Portanto, quer estejamos falando de credenciais humanas ou experiências divinas, a resposta de Paulo é que somente um "insensato" afirma o apostolado por essas coisas, mas mesmo assim, "não sou de forma alguma inferior aos 'super-apóstolos'" (12:11). Ele se distancia porque prefere se orgulhar de suas "fraquezas" (12:5) e para que ninguém pense mais dele do que é merecido (12:6).
Milagres não são as coisas que marcam um verdadeiro apóstolo em primeiro lugar; caso contrário, o foco de Paulo seria refutar as reivindicações feitas por outros em vez de igualá-las ou superá-las e, então, dizer que isso é "insensatez" (11:1) e que "não há benefício" (12:1) em todo o jactanciar-se. É um erro pensar que 2 Coríntios 12:12 ensina que o poder de realizar milagres é a marca de um apóstolo ou mesmo que o poder de realizar milagres pertence exclusivamente ao apóstolo. Algumas traduções praticamente prescrevem essa interpretação por suas versões. O KJV e o ESV são melhores: "Verdadeiramente os sinais do apóstolo foram feitos entre vós com toda a paciência, sinais, maravilhas e poderosas obras"; "Os sinais de um verdadeiro apóstolo foram realizados entre vós com a máxima paciência, com sinais, maravilhas e obras poderosas." No dia de Pentecostes, os apóstolos eram apenas dez por cento daqueles que receberam poder para realizar milagres (Atos 1:8, 15), e Paulo mesmo declara: "A cada um é dada a manifestação do Espírito para o bem comum" (1 Coríntios 12:7).
Claro, aqui está a tradução do texto:
A alegação de que milagres são "sinais de um apóstolo" ou mesmo sinais exclusivos de um apóstolo se voltaria contra Paulo. Sabemos que muitos crentes, além dos apóstolos, realizaram milagres. Algumas das visões e milagres mais espetaculares registrados na Bíblia aconteceram com outros discípulos, como Estevão (Atos 6:15, 7:55-56) e Filipe (Atos 8:39-40). A alegação é então feita de que, mesmo que milagres tenham sido realizados por outros, eles foram feitos por aqueles associados aos apóstolos e aprovados por eles. A Bíblia contradiz isso (Marcos 9:38-39); além disso, uma vez que isso é adicionado à alegação original, 2 Coríntios 12:12 se tornaria irrelevante como uma afirmação do apostolado de Paulo, porque significaria que ele não poderia ser mais do que um associado de um apóstolo. Na verdade, parece que às vezes ele teve que refutar exatamente essa acusação, e quando o fez, não se concentrou em seus milagres como se fossem sinais de um apóstolo, mas relacionou a história de seu chamado, apelou a Deus como sua testemunha (Gálatas 1:11-2:10), e como ele faz nesta carta aos Coríntios, referiu-se à maneira e ao fruto de seu ministério (Mateus 7:15-23; Gálatas 2:7-8; 2 Coríntios 1:12-14, 3:1-3, 4:1-2, 5:11-20, 6:3-13, 7:2-7, 10:1-12:10).
Ao invés de listar as coisas que fariam uma pessoa parecer forte e credenciada, mas que não poderiam mostrá-la como um verdadeiro servo ou apóstolo, Paulo escreve: "Se preciso me gloriar, me gloriarei no que mostra a minha fraqueza" (11:30). Novamente, o que ele quer dizer com "fraqueza"? Ele nos diz imediatamente: "O Deus e Pai do Senhor Jesus, que é bendito para sempre, sabe que não estou mentindo. Em Damasco, o governador sob o rei Aretas guardava a cidade de Damasco para me prender, mas fui baixado num cesto, por uma janela, no muro, e escapei das suas mãos" (11:31-33). Este é um exemplo das coisas que ele lista em 11:23-28.
Portanto, por "fraqueza", ele se refere às situações difíceis e embaraçosas que enfrenta frequentemente. Esses eventos muitas vezes o fazem parecer derrotado e tiram dele qualquer traço de dignidade, talvez em contraste marcante com o impressionante show dos falsos apóstolos e falsos mestres. Enquanto os falsos apóstolos jantavam nos melhores restaurantes com empresários ricos, Paulo estava preso em uma cela imunda ao lado de ladrões e assassinos, e tratado como se fosse um deles. Enquanto os falsos mestres estavam se relacionando com líderes do estabelecimento da igreja, Paulo estava naufragando, à deriva no mar aberto. Então, quando teve a chance de visitar alguns de seus filhos espirituais, eles se voltaram contra ele. Olhavam para ele porque ele não era refinado o suficiente, não eloquente o suficiente, não divertido o suficiente.
É decepcionante que nosso texto tenha sido tantas vezes usado com o propósito de assegurar às pessoas que Deus regularmente se recusa a curar os doentes. Doente? Está brincando? Paulo recebeu trinta e nove chicotadas cinco vezes (11:24). Eles não usaram toalhas de algodão para chicotear as pessoas. É surpreendente que ele ainda tinha um dorso para ser chicoteado as outras quatro vezes. Ele foi açoitado com varas três vezes (11:25). Em vez de ter que ficar na cama pelo resto da vida com a coluna quebrada e as pernas esmagadas "para a glória de Deus", ele ainda está andando por aí - mais do que aqueles que nunca foram chicoteados ou açoitados - e pregando o evangelho.
Doente? Com uma doença ocular, você diz? Isso é hilário. Isso é engraçado a ponto de bater o pé na parede. Ele foi apedrejado (11:25). Os judeus não brincavam. Quando apedrejavam alguém, era para matar. Eles sabiam como fazer. Eles eram bons nisso. Estêvão foi morto assim (Atos 7:54-60). Eles não estavam atirando cupcakes nele. Eles estavam atirando pedras, tão duro quanto podiam, fervendo de raiva e com a intenção de matar - na cabeça, no rosto e por todo o corpo. Eles o fizeram até se certificarem de que ele estava morto (Atos 14:19). Então "ele se levantou e voltou para a cidade" (v. 20). Os discípulos não o levantaram ou o carregaram de volta. Ele se levantou. Ele voltou para a cidade. Perdoe-o se ele teve que mancar por alguns dias! E agora que você está com gripe, pensa que é igual a ele! Doente? Isso é como dizer que um homem espiritual estava se sentindo "um pouco mal", até cambaleando por aí, então está tudo bem se estivermos doentes também, quando a verdade é que o homem estava se recuperando de ter tido a cabeça cortada alguns dias antes.
Apelar para nosso texto é um erro estratégico para aqueles que desejam minar o poder sobrenatural de Deus, especialmente quando estão tão ansiosos para tomar a resposta do Senhor a Paulo e aplicá-la a todos os cristãos. É uma mina terrestre de milagres de cura e experiências carismáticas. Só pode servir para aumentar drasticamente a nossa fé no poder de cura de Deus e nossa expectativa do tipo de milagres e experiências possíveis para aqueles que nele confiam.
Isso é o que Paulo quer dizer por "fraqueza". Se tiver algo a ver com problemas físicos, está se referindo a algo que deveria ter sido incapacitante, até fatal. Por isso, ele escreve: "Por isso, por amor de Cristo, regozijo-me nas fraquezas, nos insultos, nas necessidades, nas perseguições, nas angústias" (12:10). Todos os elementos se enquadram em categorias amplamente semelhantes, e nenhum deles significa doença. Isso é mais uma indicação de que a fraqueza não se refere à doença.
Paulo diz: "Se preciso me gloriar, me gloriarei no que mostra a minha fraqueza" (11:30). Agora vemos o que isso significa. E por que ele se glorificaria em sua fraqueza? Ele continua: "Por isso me regozijo nas fraquezas, nos insultos, nas necessidades, nas perseguições, nas angústias, por amor de Cristo, pois quando estou fraco, então é que sou forte" (12:9-10). Quando um cristão confia em Jesus Cristo e não em credenciais humanas, eloquência ou exibicionismo, o poder do Senhor é "aperfeiçoado" nele. Quanto mais as pessoas oposicionam, envergonham e despojam de sua dignidade, mais o poder de Cristo se manifesta.
Neste contexto, este poder não pode se referir apenas a um poder ético, como em uma forte integridade, ou a uma resistência emocional. Se se refere à resistência, deve incluir uma resistência sobrenatural que permite sobreviver à lapidação, aos açoites, às pancadas e aos naufrágios. É também um poder que permite receber "visões e revelações" (12:1), já que o espinho na carne veio por causa delas em primeiro lugar (12:7), e a declaração do Senhor, "meu poder se aperfeiçoa na fraqueza" (12:9), refere-se ao mesmo. Este é um poder em um sentido carismático abrangente. Mesmo que signifique mais do que isso, não pode significar menos. Se o texto tem alguma aplicação para o cristão, é essa. Esta aplicação não pode ser negada, e é certamente traiçoeiro afirmar uma aplicação oposta, como a maioria dos estudiosos parece fazer.
Enquanto estamos no assunto, deveríamos dar uma olhada em Gálatas 4:13: "Vocês sabem que foi por causa de uma enfermidade que, pela primeira vez, anunciei o evangelho a vocês." Se alguns cristãos estão tão obcecados em limitar o poder de cura de Deus na vida de Paulo, para que possam desculpar sua própria incredulidade ou encontrar consolo na derrota, este versículo é mais plausivelmente torcido para esse propósito do que 2 Coríntios 12:7.
Primeiro, há alguns que não acham que o versículo precise se referir a uma doença. Muitas traduções assumem que sim e o declaram assim, mas algumas dizem "fraqueza da carne" ou "fraqueza física". Adam Clarke pensa que Paulo estava apenas sobrecarregado de trabalho, mas isso parece ser especulação, assim como as teorias que atribuem doenças específicas ao versículo. De qualquer forma, aparentemente ele discorda dessas outras teorias.
John Gill sugere várias possibilidades, das quais um problema físico é apenas uma entre várias opções, "Significando ou a fraqueza deles, à qual o apóstolo se adaptou ao pregar o evangelho a eles, ...ou a sua própria fraqueza, referindo-se a alguma enfermidade ou desordem corporal específica, como a dor de cabeça, com a qual ele é dito estar muito aflito; ou a fraqueza de sua presença corporal, a aparência exterior humilde que ele apresentava, a desprezibilidade de sua voz e a grande humildade com a qual ele se comportava; ou mais ainda, as muitas reprovações, aflições e perseguições que o acompanhavam."
Embora pareça possível que Gálatas 4:13 se refira a uma doença, não podemos ter certeza de que seja o caso. Ninguém pode provar que seja, não importa o quanto tente. E se a "fraqueza da carne" não for uma doença, então nada mais precisa ser dito sobre isso em relação ao nosso assunto. No entanto, para que a discussão continue, e para que possamos considerar as implicações para a doutrina da cura, no que segue vamos fingir que o versículo de fato se refere a uma doença. Vamos fingir que Paulo estava doente quando pregou pela primeira vez aos Gálatas.
Se essa "fraqueza da carne" for uma doença, então, ao contrário de muitos comentaristas, é certo que Gálatas 4:13 não se refere à mesma coisa que 2 Coríntios 12:7. Isso porque estabelecemos que o espinho na carne em 2 Coríntios 12:7 não pode se referir a uma doença. Como Gálatas 4:13 se refere a algo diferente, e não ao espinho na carne, isso significa que a resposta do Senhor em 2 Coríntios 12:9 não se aplica à condição em Gálatas 4:13. Não se pode dizer que o Senhor se recusou a curar Paulo em Gálatas 4:13 com base no que ele diz a Paulo em 2 Coríntios 12:9.
Então, mesmo se identificarmos os dois forçadamente, embora todas as indicações sejam contrárias a isso, ainda seria apenas um caso de doença não curada. A aplicação geral seria impossível, uma vez que é óbvio que há muitos casos de cura na Bíblia, e também amplas promessas de cura (Tiago 5:15). Assim, mesmo que abusássemos dos textos dessa forma, seria possível fazer apenas um pequeno progresso na direção da doença. Mas, novamente, isso seria um abuso das Escrituras e, portanto, na verdade, não pode ser feito.
Continuaremos com a suposição de que Gálatas 4:13 se refere a uma doença. Há alguma indicação de que tipo de doença poderia ser? Comentaristas frequentemente gostam de sugerir malária por causa da situação local, ou oftalmia por causa de várias expressões que Paulo usou.
Os estudiosos bíblicos gostam de agir como detetives, mas muitas vezes acabam mais como a Pantera Cor-de-Rosa do que Sherlock Holmes. O investigador desajeitado corre para a cena do crime. Ele inspeciona o chão com uma lupa e encontra pegadas formadas por uma substância marrom. Ele pega um pouco dela e coloca na boca... "Hmm, oficial, anote estas pegadas. O criminoso estava usando botas desse tamanho e, julgando pelo gosto de esterco, veio de uma fazenda próxima." O oficial responde: "Senhor, você acabou de entrar após pisar em cocô de cachorro lá fora. Essas são suas pegadas."
A Bíblia não fornece nenhuma indicação real da situação local e, mesmo que forneça, não contém nenhuma indicação de que Paulo contraiu o que era comum naquela área. É pura especulação. Assim, outros estudiosos leem: "O que aconteceu com a alegria que vocês tinham? Recordo-me de que, se possível, vocês teriam arrancado os próprios olhos para me dar" (Gálatas 4:15). Aha, doença nos olhos! No entanto, assim como "o espinho na carne", que nada tem a ver com um espinho real, isso poderia ser apenas uma expressão para a forte preocupação das pessoas e sua disposição de sacrificar pelo apóstolo.
Alguém poderia dizer: "Eu tomaria uma bala por ele", quando ninguém está atirando em seu amigo. Ou, "Ele é um cavalheiro tão gentil, daria a camisa do seu corpo num piscar de olhos", quando ninguém precisa de uma camisa dele e ninguém está jogando chapéus no chão. Se Paulo tivesse uma doença nos olhos, o versículo 15 seria consistente com isso, mas o versículo em si não pode indicar que ele tinha esse problema. Então, 6:11 é apenas sua assinatura. Conheço alguém que tem uma assinatura tão grande que sua esposa precisa deixar espaço extra para ele em cada cartão de saudação que enviam. Se ele quiser enfatizar, talvez faça sua assinatura ainda maior do que o normal. Não tem nada a ver com a condição dos olhos.
Outra possibilidade é que Gálatas 4:13 se refira aos efeitos da lapidação que Paulo sofreu. Isso teria que significar que um número significativo de seus leitores o ouviu pela primeira vez após Atos 14:19, ou a ordem dos eventos não se encaixaria.
Há várias vantagens nessa teoria. É a única opção que pode ser conectada a algo realmente registrado na Bíblia, e que ocorreu por volta da época e local em que Paulo pregou pela primeira vez aos seus leitores. A lapidação o teria deixado severamente desfigurado, com ferimentos por todo o corpo. Sua aparência teria sido muito pior do que se tivesse oftalmia. Isso tornaria ainda mais impressionante que os Gálatas não tratassem Paulo com desprezo por causa de sua aparência (4:14). O sofrimento foi intenso e memorável para ele: "Tu, porém, tens conhecimento da minha conduta, modo de viver, propósito, fé, longanimidade, amor, paciência, perseguições, aflições, tais como me aconteceram" (2 Timóteo 3:10-11). Os cristãos adoram se identificar com essas coisas, mas Paulo acrescenta: "Contudo, de todas essas coisas o Senhor me livrou" (v. 11), então, identifiquemo-nos também com isso.
No entanto, se é isso que Gálatas 4:13 se refere, então o que parece ser um registro de doença se torna um testemunho do poder de cura de Deus. Temos tal testemunho em Atos 14:19-20 de qualquer maneira, mas a questão é se este versículo em Gálatas se refere às consequências do mesmo evento. Em Atos 14, os judeus apedrejaram Paulo até acharem que ele estava morto (v. 19). Mesmo que ele não estivesse morto, aparentemente estava tão ferido que os judeus acharam que ele estava. Se houve algum sinal de movimento, de fala, de respiração ou qualquer outro sinal de vida, eles não detectaram. Se ele estava morto, Deus o ressuscitou dos mortos. De tal condição, Paulo se levantou e voltou para a cidade. No dia seguinte, ele estava suficientemente bem para viajar (v. 20). Então, imediatamente ou logo após, ele estava em condições de pregar, nomear anciãos, orar e jejuar, e viajar mais um pouco (v. 21-25). Se isso for o que Gálatas 4:13 se refere, então o que parece ser um registro de uma doença se transforma em um testemunho do poder de cura de Deus. Temos esse testemunho em Atos 14:19-20 de qualquer forma, mas a questão é se este verso em Gálatas se refere às consequências do mesmo evento. Em Atos 14, os judeus apedrejaram Paulo até pensarem que ele estava morto (v. 19). Mesmo que não estivesse morto, aparentemente estava tão ferido que os judeus achavam que ele estava. Se houve algum sinal de movimento, de fala, de respiração ou qualquer outro sinal de vida, eles não detectaram. Se ele estava morto, Deus o ressuscitou dos mortos. De tal condição, Paulo se levantou e voltou para a cidade. No dia seguinte, estava suficientemente bem para viajar (v. 20). Então, imediatamente ou logo após, ele estava em condições de pregar, nomear anciãos, orar e jejuar, e viajar mais um pouco (v. 21-25).
Isso é uma medida assustadora do poder de cura. O homem se recusou a morrer, e se o fez, se recuperou da própria morte. Isso aconteceu independentemente do que Gálatas 4:13 esteja falando. No entanto, como não há nada definitivo que conecte Atos 14:19 a Gálatas 4:13 dessa maneira, isso permanece apenas uma possibilidade de que a "fraqueza da carne" se refira às lesões restantes da lapidação.
Preste atenção ao que está no verso e ao que simplesmente não está lá. Podemos afirmar com certeza que Paulo tinha uma condição que ele chama de "fraqueza na carne". Isso poderia ter sido uma doença ou lesão. Sua natureza exata é desconhecida. A condição existia quando ele pregou pela primeira vez para esses leitores. Embora os Gálatas pudessem tê-lo desprezado por causa disso, eles não o fizeram.
Não podemos afirmar que isso era uma doença crônica, porque o texto não diz isso. Não podemos afirmar que ele nunca se recuperou, porque o texto não diz isso. Não podemos dizer quanto tempo a condição permaneceu, seja dez horas ou dez anos, porque o texto não diz. Ele diz que teve essa condição quando os pregou pela primeira vez. Ele poderia ter se recuperado durante o tempo com eles ou até o deixar, ou talvez nunca tenha se recuperado. Com base no texto, ninguém pode saber, porque o texto não nos diz.
Portanto, o texto por si só não fortalece ou mina a expectativa de cura, porque não diz que ele recebeu cura, e não diz que ele nunca recebeu cura. Ele mostra que um cristão pode ser atacado por uma doença, mas isso não é uma informação nova. A Bíblia nos diz o que fazer sobre isso: "Está alguém entre vós doente? Chame os presbíteros da igreja, e orem sobre ele, ungindo-o com óleo em nome do Senhor; e a oração da fé salvará o doente, e o Senhor o levantará; e, se houver cometido pecados, ser-lhe-ão perdoados" (Tiago 5:14-15). Muitos outros versículos incentivam a expectativa de cura.
A Bíblia também ensina que a cura pode ser instantânea, mas também pode levar um pouco de tempo. Jesus mesmo ministrou a um homem cego duas vezes antes de ser completamente curado (Marcos 8:22-25). Tiago se refere à oração de Elias no contexto da oração pela cura, e Elias orou sete vezes antes da resposta (Tiago 5:17-18; 1 Reis 18:41-46). Eliseu teve que orar e se estender sobre uma criança mais de uma vez antes que ela fosse ressuscitada dos mortos e completamente restaurada (2 Reis 4:32-35). Muitos testemunharam que, embora às vezes tenha levado horas, dias ou semanas de oração, casos até então incuráveis e terminais foram curados. Portanto, mesmo que Paulo não tenha se recuperado até o momento em que pregou aos Gálatas, isso não significa que ele nunca se recuperou. Sua intenção não é que ele estava doente, mas que seus leitores não o desdenharam.
Algumas pessoas se esforçam muito para mostrar que Paulo estava doente e não recebeu cura, ou que ele orou por alguém e essa pessoa não recebeu cura, mas isso não faz nada além de expor sua idolatria. Seus argumentos estão errados, mas deixando isso de lado por um momento, a questão é por que deveríamos nos importar. "Foi Paulo crucificado por vós? Ou fostes vós batizados em nome de Paulo?... Pois quem é Paulo, e quem é Apolo, senão ministros por meio dos quais crestes?" (1 Coríntios 1:13; 3:5). Buscamos a cura em Cristo, não em Paulo, e o apóstolo ele mesmo teve que buscar em Cristo.
Quando oro para que alguém receba cura, não oro a Paulo nem em nome de Paulo, mas a Deus em nome de Jesus Cristo. Então, busco as promessas de Deus sobre fé, cura e oração. Se Deus diz que a cura pertence a nós, então posso recebê-la, independentemente de Paulo tê-la recebido ou não. Se Deus diz que podemos orar pelos doentes e eles se recuperarão, então posso esperar que ele os cure, independentemente de Paulo ter tido sucesso nisso. Quando as pessoas buscam cura em Paulo, ou quando baseiam sua crença em teorias sobre sua experiência, já estão derrotadas. Essas pessoas buscam os homens, e é por isso que são fracassadas. Elas estão doentes no espírito, e é o pior tipo de doença. Satanás tem um controle sobre seus corações, mas Jesus pode libertá-los até disso.
A verdade é que aqueles que minam a cura na vida de Paulo não querem aprender com ele. Eles querem usá-lo. Querem torcer suas palavras, pisar em suas costas e usá-lo para se exaltarem. Querem fazer com que suas vidas inúteis e patéticas pareçam faróis de glória.
O espinho na carne é enviado para alguém que teve as experiências carismáticas mais extremas, que passou pelos milagres, visões, sinais e maravilhas mais dramáticos. Não pode ser usado para diminuir as expectativas carismáticas, porque é aplicado a alguém que já realizou expectativas carismáticas muito além dos carismáticos médios, e até além das histórias que os falsos apóstolos inventaram.
Se você afirma ter um espinho na carne, então quero ouvir todas as visões e revelações que você recebeu, até mesmo as experiências sobrenaturais "extraordinariamente grandes". Se você diz ter uma fraqueza que Deus se recusa a remover, então quero testemunhar o extremo poder sobrenatural que repousa sobre você - o poder Dele é aperfeiçoado na fraqueza. Que milagres de cura, da natureza e de juízo Deus deve ter realizado através de você!
Não quero ouvir como você permaneceu reverente durante muitas horas de diarreia arrasadora depois de comer uma comida tailandesa ruim. Não, quero ouvir como você pregava em algum canto desconhecido do mundo e um xamã nativo cortou sua cabeça limpa. Você subiu ao céu, brincou de queimada com os anjos e Jesus era o juiz. Depois, você voltou dos mortos, recolocou sua própria cabeça e ainda conseguiu andar pregando o evangelho enquanto senhores da guerra locais o perseguiam com bazucas miradas nas suas costas, porque o poder de cura que Deus desencadeou através de você era a maior ameaça contra o negócio de armas biológicas deles. Eu aceitaria isso como uma versão moderna do que Paulo experimentou. Agora, se você afirma ter um espinho na carne, eu não diria uma palavra.
Se você não tem nada disso, então você não tem um espinho na carne. Você tem muitas desculpas, incredulidade, doutrinas falsas e orgulho religioso. Você não tem um espinho na carne. Você é um espinho na carne para aqueles que confiam em Deus para livramento. Você não tem enfermidades. Você tem pequenos incômodos na vida que exagera para se fazer parecer alguém grandioso. Você é um hipócrita religioso.
Os falsos mestres do cessacionismo e da tradição vêm até nós pregando um Jesus diferente (um que não batiza com o Espírito; Mateus 3:11, Marcos 1:8, Lucas 3:16, João 1:33), um Espírito diferente (um Espírito que não concede poder miraculoso; Atos 1:4-8, 2:1-4, 17-18, 1 Coríntios 12:7) e um evangelho diferente (um evangelho que não inclui cura e milagres; Mateus 8:17, Gálatas 3:5, Tiago 5:14-18). Vamos tolerar isso? Em vez de se aventurar no mundo com fé e poder, arriscando enfrentar os perigos que Paulo enfrentou, a doutrina da doença permite que alguém sofra no conforto de sua própria casa e sinta-se como um herói ao mesmo tempo. Ele é elogiado apenas por estar doente. Isso é uma fraude religiosa. A Bíblia ensina uma doutrina de cura, poder e milagres. Quando isso resulta em alívio e conforto, agradecemos a Deus e testemunhamos sua bondade, e usamos nossa força renovada para cumprir a comissão do Senhor.
Eles reclamam que um evangelho de cura e poder promete aos homens que a fé em Deus os isenta de todos os problemas. Se algumas pessoas ensinam isso, para que não seja uma representação equivocada ou declarações retiradas do contexto, deve ser tão raro que eu nunca ouvi isso em mais de vinte anos, nem mesmo daqueles considerados os mais fervorosos professores de "saúde e prosperidade". Na verdade, até com os mais hereges, ninguém poderia ouvi-los por muito tempo antes de alertarem contra o mal-entendido de que a fé em Deus implica em uma vida sem problemas, nem mesmo os pequenos. A crítica é um espantalho e difamação.
Pelo contrário, frequentemente se referem ao verso: "Muitos são os problemas do justo, mas o Senhor o livra de todos" (Salmo 34:19). Eles insistem que os cristãos enfrentariam problemas, mas também pregam livramento, porque a Bíblia promete isso. Os cristãos podem ser atacados, mas podem vencer pela fé em Deus. Por outro lado, e claro que não estudei todos os sermões do mundo, não ouço seus críticos usando este verso. A primeira parte lhes ofereceria conforto, mas a segunda seria um espinho na carne. Eles evitam passagens na Bíblia que prometem cura, provisões e respostas à oração. Se as mencionam, é para sufocá-las sob mil qualificações e denunciar aqueles que acreditam nelas.
Eles retratam a fé como um engano para satisfazer os ouvidos, mas a incredulidade como uma defesa do evangelho. Deus quer que tenhamos uma fé que possa mover montanhas e receber respostas à oração (Marcos 11:22-24). Se existe o perigo de uma fé equivocada ou presunçosa, a heresia da incredulidade é muito pior. É a ilusão satânica de que a dor equivale à piedade. Mas não estamos iludidos de que nunca encontraremos problemas, porque sabemos que quando saímos para realizar as obras de Cristo, mesmo que os pagãos se alegrem com o evangelho, os cessacionistas estão lá para nos opor. Deus pode removê-los, mas frequentemente Ele apenas aumenta o poder (Atos 4:29-31, 2 Coríntios 12:9-10).
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